Ελαφριά και θερμική ενέργεια

Η ηλιακή ενέργεια θα επεκταθεί γρήγορα το 2014, με τους αναλυτές που προβλέπουν ότι 44,5 gigawatts θα προστεθούν συνολικά (η νέα ενεργειακή χρηματοδότηση Bloomberg έχει αποκαλύψει) στα επόμενα χρόνια.

Το λειωμένο άλας που χρησιμοποιείται χαρακτηριστικά στις εφαρμογές ανανεώσιμης ενέργειας είναι ένα μίγμα νιτρικού άλατος νατρίου 60% και νιτρικού άλατος καλίου 40% (saltpeter aka). Αυτό το μίγμα λειώνει σε 230 βαθμούς Κελσίου σε ένα υγρό που μπορεί να αντληθεί γύρω από ένα συγκεντρωμένο ηλιακό σύστημα, και να περάσουν μέσω των ανταλλακτών θερμότητας (για να συλλέξει τη θερμότητα από το φως του ήλιου, και το νερό στροφής στον ατμό) κ.λπ.

Το λειωμένο άλας είναι μη τοξικό και επίσης άφλεκτο έτσι είναι πολύ ασφαλές να χρησιμοποιήσει, και ρέει πολύ όπως το νερό. Το κοινό επιτραπέζιο άλας (ΝαCl χλωριούχου νατρίου) δεν χρησιμοποιείται δεδομένου ότι το σημείο τήξης του είναι πάνω από 800 βαθμοί Κελσίου. Οι λειωμένες αλατισμένες πράξεις αποτελεσματικά ως μπαταρία ηλιακής θερμότητας. Με την κράτηση του καυτού λειωμένου άλατος σε μια καλά μονωμένη δεξαμενή είναι δυνατό να παραχθεί η ηλιακή ηλεκτρική ενέργεια ανά πάσα στιγμή της νύχτας και της ημέρας, και να αποθηκευτεί η ηλιακή ενέργεια μέχρι και μια εβδομάδα αφότου συλλέχθηκε.

Όταν το νερό παγώνει (δηλ. πηγαίνει από το υγρό στο στερεάς κατάστασης) επεκτείνεται. Γίαυτό οι υδροσωλήνες μπορούν να εκραγούν κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ευτυχώς λειωμένες αλατισμένες συμβάσεις όταν επιστρέφει στο στερεάς κατάστασης και έτσι δεν θα βλάψει οποιοδήποτε σωληνώσεις ή εξοπλισμό εάν δροσίσει κάτω.

Απεικονισμένη ανωτέρω είναι μια σχηματική αναπαράσταση που επιδεικνύει πώς το λειωμένο άλας χρησιμοποιείται με έναν πύργο ηλιακής ενέργειας ως κατάστημα θερμότητας. Σε αυτό το παράδειγμα, το λειωμένο άλας είναι κρατημένο τουλάχιστον 550F (290C) στη δεξαμενή κρύας αποθήκευσης, που αντλείται επάνω μέσω του δέκτη στην κορυφή του πύργου όπου θερμαίνεται άνω των 1000F (537C), και αντλείται στη δεξαμενή καυτής αποθήκευσης. Το καυτό λειωμένο άλας περνούν έπειτα μέσω μιας γεννήτριας ατμού για να δημιουργήσει τον ατμό που γυρίζει έναν στρόβιλο για να παραγάγει την ηλεκτρική ενέργεια. Πολύ αφότου έχει θέσει ο ήλιος, το αποθηκευμένο καυτό λειωμένο άλας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να παραγάγει την ηλεκτρική ενέργεια.